Bộ phim tập trung vào các chị em tháng ba: Meg có trách nhiệm, Jo nóng nảy, Beth dịu dàng và Amy lãng mạn, đang lớn lên ở Concord, Massachusetts trong và sau Nội chiến Hoa Kỳ. Khi cha của họ chiến đấu trong chiến tranh, các cô gái phải vật lộn với những vấn đề lớn nhỏ dưới sự hướng dẫn của người mẹ có ý chí mạnh mẽ, được gọi một cách trìu mến là Marmee (phát âm là "Mahmee" ở New England thế kỷ 19). Như một phương tiện để thoát khỏi một số vấn đề của họ, hai chị em say sưa biểu diễn trong những vở kịch lãng mạn được viết bởi Jo trong nhà hát gác mái của họ.

Sống bên cạnh gia đình là ông Laurence giàu có, có cháu trai Theodore, biệt danh là "Laurie", chuyển đến sống cùng ông và trở thành bạn thân của gia đình March, đặc biệt là Jo. Ông Laurence trở thành cố vấn cho Beth, người chơi piano tinh tế khiến anh nhớ đến cô con gái nhỏ đã mất và Meg phải lòng gia sư của Laurie, John Brooke.

Khi ông March bị thương trong chiến tranh, Jo bán tóc của mình để Marmee có thể mua vé tàu để đi du lịch cho ông March và chăm sóc anh ấy khỏe mạnh trở lại. Khi Marmee đi vắng, Beth tiếp tục các chuyến thăm của Marmee đến một gia đình nhập cư đang gặp khó khăn để cung cấp cho họ thức ăn và củi. Trong thời gian này, cô bị sốt đỏ tươi từ trẻ sơ sinh của gia đình. Đang chờ sự trở lại của Marmee, Meg và Jo, cả hai trước đó đã sống sót sau cơn sốt đỏ tươi, gửi Amy đi sống an toàn với dì March của họ. Lo sợ rằng mình cũng có thể mắc bệnh, Amy than thở với Laurie rằng cô có thể chết mà không bao giờ được hôn. Laurie hứa với Amy sẽ hôn cô trước khi chết nếu cô bị bệnh. Trước khi bị bệnh của Beth, Jo đã là bạn đồng hành của dì March trong nhiều năm, và trong khi cô không hài lòng với vị trí của mình, cô đã chịu đựng điều đó với hy vọng một ngày nào đó dì sẽ đưa cô đến châu Âu. Khi tình trạng của Beth trở nên tồi tệ hơn, Marmee được triệu tập về nhà và chăm sóc cô hồi phục đúng vào dịp Giáng sinh, nhưng căn bệnh đã khiến cô suy yếu nghiêm trọng. Ông Laurence đưa cây đàn piano của con gái mình cho Beth, Meg chấp nhận lời cầu hôn của John Brooke và ông March gây bất ngờ cho gia đình bằng cách trở về nhà sau chiến tranh.

Bốn năm trôi qua; Meg (hiện hai mươi tuổi) và John kết hôn, và sức khỏe của Beth đang xấu đi đều đặn. Laurie tốt nghiệp đại học, cầu hôn Jo (hiện 19 tuổi) và rủ cô đi Luân Đôn cùng anh, nhưng nhận ra cô nghĩ về anh như một người anh trai hơn là người yêu, cô từ chối lời đề nghị của anh. Jo sau đó nói với sự thất vọng thêm rằng dì March đã quyết định đưa Amy bây giờ mười bảy tuổi đến châu Âu thay vì Jo, vì bây giờ Amy làm việc như một người bạn đồng hành của dì và dì March mong muốn Amy tiếp tục được đào tạo như một nghệ sĩ ở châu Âu. Bị nghiền nát, Jo khởi hành đến thành phố New York để theo đuổi giấc mơ viết lách và trải nghiệm cuộc sống. Ở đó, cô gặp Friedrich Bhaer, một giáo sư người Đức, người thách thức và kích thích trí tuệ của cô, giới thiệu cô với opera và triết học, và khuyến khích cô viết những câu chuyện hay hơn những bản melodramas thời Victoria mà cô đã viết.

Ở châu Âu, Amy được đoàn tụ với Laurie. Cô thất vọng khi thấy anh ta trở nên bất hòa và vô trách nhiệm, và mắng anh ta vì theo đuổi cô chỉ để trở thành một phần của gia đình March. Đổi lại, anh ta cay đắng khiển trách cô vì đã tán tỉnh một trong những người bạn đại học giàu có của anh ta để lấy tiền. Anh ta để lại cho Amy một lá thư yêu cầu cô ta đợi anh ta khi anh ta làm việc ở London cho ông nội và làm cho mình xứng đáng với cô ta.

Jo được triệu tập về nhà để gặp Beth mười tám tuổi, người cuối cùng đã chết vì ảnh hưởng kéo dài của bệnh sốt đỏ tươi (có lẽ là bệnh thấp khớp) đã làm cô ta đau khổ suốt bốn năm qua. Một Jo buồn bã rút lui về sự thoải mái của căn gác và bắt đầu viết câu chuyện cuộc đời cô. Sau khi hoàn thành, cô gửi nó cho Giáo sư Bhaer. Trong khi đó, Meg sinh ra cặp song sinh huynh đệ Demi và Daisy.

Một bức thư của Amy thông báo với gia đình rằng dì March quá ốm để đi du lịch, vì vậy Amy phải ở lại châu Âu với cô. Tại London, Laurie nhận được một lá thư từ Jo, trong đó cô thông báo cho anh về cái chết của Beth và đề cập Amy đang ở Vevey, không thể về nhà. Laurie ngay lập tức đi đến bên cạnh Amy. Cuối cùng họ trở về nhà tháng ba với tư cách là vợ chồng, khiến Jo rất ngạc nhiên và thích thú.

Dì March qua đời và cô rời khỏi nhà Jo, nơi cô quyết định chuyển đổi thành một trường học. Giáo sư Bhaer đến với các bằng chứng in galley về bản thảo của cô, nhưng khi anh ta lầm tưởng Jo đã kết hôn với Laurie, anh ta khởi hành để bắt một chuyến tàu đến phương Tây, nơi anh ta sẽ trở thành một giáo viên. Jo chạy theo anh ta và giải thích sự hiểu lầm. Khi cô cầu xin anh đừng rời xa, anh cầu hôn và cô vui vẻ chấp nhận.